Brojni odlasci, ali i dolasci pojačanja obilježili su ovo ljeto u svlačionicama NK Karlovac 1919. Boje „Plavo – bijelih“ ovog će prvenstva ponovno braniti Stjepan Šalić, 27-godišnji vezni igrač koji je svoju karijeru počeo još kao klinac sa sedam godina u Dugoj Resi. Nakon toga je uslijedila karlovačka priča, a show „Utakmica života“ u potpunosti mu je promijenio nogometni put.
– Moram priznati da je to bilo neko novo iskustvo. Pogotovo u tom finalnom dijelu. Tih 30 dana što smo bili u kampu. Tu smo cijelo vrijeme radili profesionalni režim što ja do tad nisam doživio u nogometu. I nakon toga sam dobio poziv Danijela Pranjića i Ivana Rukavine za Cipar, ali u to vrijeme su me zvali za 3. ciparsku ligu, a ja sam tu igrao 4. ligu. Onda je tu bilo malo nedoumica ići ili ne, a ovdje sam studirao na Veleučilištu u Karlovcu i onda je tu bilo hoću li se maknuti od toga što sam krenuo nešto novo ili opet se maknuti, otići daleko, nemam pojma o Cipru i o takvim stvarima, ali tu su veliku ulogu imali roditelji i moji najbliži prijatelji koji su mi rekli: “Gle, nemaš što izgubiti. Mlad si, idi, probaj i možda ti se isplati.”.
Ciparski nogomet zrači kvalitetom, navodi Stjepan i dodaje kako su uvjeti za treniranje ipak lošiji nego u Hrvatskoj. U konačnici, sretan je što se vratio doma i što će pomoći „Plavo – bijelima“ u ostvarivanju zacrtanih ciljeva u SuperSport Drugoj NL. Nažalost, već na prvoj pripremnoj utakmici dogodio se nesretan slučaj u kojem je Stjepan zadobio ozljedu rebra.
– Pa sad, moram priznati da i dalje osjećam malo bol, ali treniram. Morat ću malo proći granicu boli jer je to takva ozljeda gdje nema nikakve terapije nego jednostavno mora proći sama od sebe. Mirovanje, ali ja kroz trčanje i kroz neke vježbe ne mogu ništa pogoršati. Samo moram paziti da ne dobijem opet neki udarac da ne bi bila još gora situacija.
Baš kao i svaki Hrvat i veliki zaljubljenik u nogomet, Stjepan intenzivno prati SuperSport Hrvatsku nogometnu ligu. Iako ne stiže bodriti svoj omiljeni klub, putem televizijskih ekrana ne propušta utakmice Dinama. Vjeruje da će „Modri“ u novom prvenstvu biti dominantni od samog početka. Stjepan ima poveznicu i sa zagrebačkim nogometom jer je igrao za Trnje.
– Trnje mi je jedan od dražih klubova jer su mi dali šansu nakon ozljede. Osam mjeseci nisam trenirao jer sam imao tešku ozljedu koljena i onda kad sam se vratio, Trnje mi je dalo priliku da se vratim nogometu pa će mi Trnje zauvijek ostati u lijepom sjećanju.
Gotovo cijeli Stjepanov život vrti se oko nogometa koji je njegova primarna tema i kad nije na zelenim travnjacima. Najveće životne vrijednosti dobio je upravo kroz loptu i da nema nogometa kao sporta, zaista ne zna što bi mu toliko zaokupilo misli i kreiralo život.
– Donio mi je jedno jako lijepo životno iskustvo. Pogotovo na Cipru gdje sam upoznao razne kulture jer sam dijelio svlačionicu sa stvarno suigračima iz raznih dijelova svijeta. Upoznaješ nekako njihove kulture, a na kraju krajeva stekneš prijatelje kroz nogomet. Ajmo reći, donio mi je prijatelje za koje mogu reći da ću biti prijatelj s njima cijeli život.
Kroz nogometnu karijeru imao je doticaj s brojnim trenerima. Svatko od njih donio mu je novu dimenziju nogometa. Ipak, u moru trenera ističe Danijela Pranjića, bivšeg hrvatskog reprezentativca koji mu je donio veliku količinu profesionalizma u njegov svakodnevni život.
– Ja za njega mogu reći sve najbolje jer je stvarno čovjek ispao prema meni super i pomogao mi je u nekim teškim situacijama. Stvarno me podržavao u svemu i uvijek mi je davao šansu. Naravno, ti svi igrači koji su prije bili na nekom većem levelu nekako ne možeš na prvu procijeniti kakvi su odnosi jer su oni uvijek bili okruženi kamerama. To je slava, ali jednostavno kad ih upoznaš, to su sve normalni ljudi kao što smo mi. Sve najbolje mogu reći o njemu.
Stjepan nam je otkrio koja će mu utakmica zauvijek ostati u najljepšem sjećanju, što misli o karlovačkom sportu, ima li neostvarene želje i još brojne detalje iz privatnog i sportskog života, a odgovore na sva pitanja možete saznati u emisiji „Sportski pregled“ na sljedećoj poveznici:
