Karlovačka športska zajednica dobitnica je prestižne nagrade Hrvatskog olimpijskog odbora „Milan Neralić“ za 2026. godinu u kategoriji pravnih osoba. Ovo priznanje dodjeljuje se za izniman doprinos razvoju sporta na lokalnoj razini, stručnom i pedagoškom radu te promicanju tjelesne i zdravstvene kulture djece, mladih i građana.
Nagrada „Milan Neralić“ ustanovljena je 2019. godine, a nosi ime prvog hrvatskog olimpijca osvajača medalje Milana Neralića, koji je broncu osvojio u mačevanju na Olimpijskim igrama u Parizu 1900. godine. Dodjeljuje se sportskim zajednicama i pojedincima koji su dugogodišnjim radom dali značajan doprinos razvoju sporta i jačanju sportskog sustava u lokalnim sredinama.
Ovo veliko priznanje potvrda je višedesetljetnog kontinuiranog rada Karlovačke športske zajednice na stvaranju kvalitetnih uvjeta za razvoj sporta u Karlovcu. Organizirani sportski sustav u gradu ima dugu tradiciju koja seže u 1953. godinu osnivanjem Saveza sportova Grada Karlovca, dok početkom 1961. započinje djelovanje SOFK-e. Nakon društvenih promjena, 14. veljače 1991. osnovan je Karlovački športski savez, jedna od prvih sportskih zajednica u Hrvatskoj, koji od 1998. djeluje pod današnjim nazivom.
Posebno važnu ulogu Karlovačka športska zajednica imala je u poslijeratnom razdoblju kada je aktivno sudjelovala u obnovi sportskih objekata i stvaranju uvjeta za nastavak sportskih aktivnosti. Upravo tada karlovački sport bilježi niz značajnih uspjeha, uključujući europske i svjetske medalje te nastupe na Olimpijskim igrama.
Tijekom godina KŠZ sudjelovala je u organizaciji brojnih velikih sportskih događanja poput Europskog prvenstva u rukometu za žene, Svjetskih vojnih igara, Europskog kupa u kickboxingu, državnih prvenstava u atletici, Karlovačkog cenera, rally natjecanja, teniskih turnira, nogometnih kampova, veslačkih regata i Svjetskog prvenstva u orijentacijskom trčanju.
Značajan iskorak ostvaren je 1998. godine kada su stvoreni uvjeti za profesionalizaciju sporta, a danas KŠZ zapošljava 40 trenera i četiri djelatnika stručne službe. Organizacija okuplja 124 članice, među kojima je i 11 udruga parasportaša koje uspješno sudjeluju na nacionalnim natjecanjima.
Karlovačka športska zajednica već 63 godine kontinuirano proglašava najuspješnije sportaše grada, organizira treninge i natjecanja te pruža logističku i stručnu podršku klubovima. Također vodi besplatno knjigovodstvo za 85 članica, organizira liječničke preglede sportaša te pruža podršku vrhunskim i perspektivnim sportašima.
Danas Karlovac ima klubove u najvišim rangovima natjecanja, osvajače međunarodnih medalja i olimpijske kandidate, a velik dio tog uspjeha rezultat je sustavnog rada Karlovačke športske zajednice. Organizacija je bila i prva među hrvatskim gradovima koja je izradila Strategiju razvoja sporta, najprije za razdoblje 2012. – 2020., a zatim i za razdoblje 2021. – 2028. godine.
Poseban naglasak stavlja se na uključivanje djece i mladih u sport te promicanje zdravog načina života. Od 2016. godine provode se besplatni programi „Proljetni sportski tjedan“ i „Sportsko ljeto“, kroz koje učenici osnovnih škola sudjeluju u različitim sportskim aktivnostima. Zahvaljujući tim programima, danas je više od 50 posto djece u Karlovcu uključeno u sport.
Uz razvoj sporta, Karlovačka športska zajednica aktivno promiče i ravnopravnost spolova kroz različite inicijative, edukacije i uključivanje žena u upravljačke strukture sportskih klubova.
Dobivena nagrada predstavlja veliko priznanje svim sportskim djelatnicima, trenerima, sportašima i volonterima koji desetljećima doprinose razvoju sporta i promociji Karlovca kao grada sporta.
